Фамилия Сарнычева хранит память о прозвище дальнего предка — Сарныч. В его основе лежит слово «сарна», которое в польском и украинском языках означает «косуля». Скорее всего, прозвище Сарныч закрепилось за ловким, быстрым или осторожным человеком, в поведении которого окружающие находили сходство с этим грациозным животным. Впрочем, прозвища от названий зверей не всегда указывали на характер: иногда они доставались охотнику на косуль или пастуху, чьи стада паслись в местах их обитания.

Существует и вторая версия, не менее правдоподобная. Она связывает основу фамилии с топонимом Сарны — так называется город в Ровенской области Украины, стоящий на реке Случь. Если следовать этой версии, прозвище Сарныч мог получить уроженец этих мест или человек, долго живший в том краю. Такая модель именования по месту выхода была широко распространена: переселяясь в новые земли, человек получал прозвище по названию родного города или села, и оно закреплялось за ним как основное имя.

Суффикс -ыч в прозвище Сарныч — редкая и выразительная деталь. В русских фамилиях чаще встречаются патронимические суффиксы -ов/-ев или -ин, но форма на -ыч типична для западнорусских и украинских земель. Она придает основе оттенок принадлежности: Сарныч буквально означает «сын Сарны» или «человек из Сарн». Фамилия же Сарнычева образовалась по стандартной русской модели: к основе Сарныч добавили притяжательный суффикс -ев, и потомки человека по прозвищу Сарныч со временем стали писаться Сарнычевыми.

Обе версии — зоологическая и топонимическая — не противоречат друг другу. Они сходятся в том, что прозвище Сарныч возникло в среде, где были знакомы и с косулями, и с городом Сарны. Правдоподобнее выглядит связь с животным: прозвища по чертам характера или внешности давали чаще, чем по названию небольшого города. Однако для семьи, корни которой уходят в украинское Полесье, топонимическая версия может оказаться ближе к истине. В любом случае фамилия Сарнычева — не случайный набор звуков, а живой след языка и истории, который передавался из поколения в поколение и по сей день связывает носителя с его далеким предком.