Фамилия Санычев — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит в себе не имя, а прозвище, причём довольно редкое по словообразовательной модели. Вопреки ожиданию, её основа — не каноническое имя вроде Александра (от которого пошли Саши, Сани, Саньки), а напрямую древнерусское нецерковное имя Саня. В старину так могли назвать ребёнка по внешнему признаку или особенности — «саня» означало «соня», «вялый», «медлительный человек». Слово встречается в северных и сибирских говорах, где «саня» — это ещё и «разиня», «зевака». То есть Санычев — буквально «сын Сани», то есть сын сонного или медлительного человека.

Суффикс -ычев указывает на патронимическую модель, характерную для северных и центральных регионов России. В отличие от более распространённого -ов/-ев, суффикс -ычев (и его вариант -ичев) образует фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й: Саня → Санычев, как Кузьма → Кузьмичев, Фома → Фомичев. Это сразу выдаёт географию фамилии: скорее всего, её корни — в бывших Новгородских землях, на Вологодчине или в Архангельской области, где такие формы особенно часты.

Можно встретить и альтернативную версию, что Санычев происходит от уменьшительной формы имени Александр (Саня) через отчество. Но здесь важно различие: от имени Александр фамилии обычно образовывались как Александров, Сашин, Сашков, Саньков. Санычев — это именно от прозвища Саня, а не от сокращённого имени. Подтверждение тому — параллельные фамилии Саныгин, Санышев, которые встречаются в тех же регионах и имеют ту же семантическую основу.

В документах фамилия фиксируется с конца XVII века. В переписных книгах Вологодского уезда 1678 года упоминается крестьянин Ивашко Санычев, что подтверждает её крестьянское происхождение. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она оставалась в среде крестьян и посадских людей. Сегодня Санычевы чаще всего встречаются в Кировской, Нижегородской областях и в Пермском крае, что косвенно подтверждает её северное происхождение и последующее расселение с потоком переселенцев на Урал.

Таким образом, фамилия Санычев — это не про «сына Саши», а про «сына сонного человека». Редкое прозвище, нестандартный суффикс и чёткая региональная привязка делают её интересным объектом для ономастики, а для носителя — подсказкой, что его предки, вероятно, жили на Русском Севере и получили фамилию не по имени, а по бытовой характеристике.