Фамилия Сарпинский — редкий пример того, как географический объект становится личным прозвищем, а затем и родовым именем. В её основе лежит не имя и не ремесло, а целый природный регион — Сарпинские озера, цепочка соленых водоемов в прикаспийской степи.

Название озер восходит к калмыцкому слову «шор», что значит «соль». Это точная характеристика местности: вода в этих озерах горько-соленая, а вокруг простираются полупустынные земли. Человек, живший в районе Сарпинских озер или переселившийся оттуда, получал прозвище Сарпинский — так нарекали выходцев с определенной территории. Большая часть озер находится в Калмыкии, в пределы Волгоградской области заходят только два — Сарпа и Цаца.

Судьба этих мест в XX веке сложилась драматично. Озера обмелели, и на их месте создали Сарпинское водохранилище. Воду в него подают мощными насосами из Волги. Она нужна для подпитки реконструированного Волго-Донского судоходного канала, Цимлянского водохранилища и опреснения Азовского моря. Часть воды идет на орошение полей. Так древний соленый край превратился в элемент современной ирригационной системы.

Фамилия Сарпинский образована по типичной для славянских фамилий модели: к основе, указывающей на место, добавили суффикс -ск-. Такие фамилии считаются древнейшей формой прозвищ по географическому признаку. Первоначально прозвище Сарпинский закреплялось за одним человеком, а затем, передаваясь детям и внукам, превратилось в наследственную фамилию. Процесс этот длился не одно поколение, поэтому назвать точное время возникновения фамилии сложно.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сарпов, Сарпин, Сарповский. Все они отталкиваются от того же корня, но форма Сарпинский — самая «географическая», она прямо отсылает к названию местности, а не к прозвищу отдельного человека. Это делает её ценным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим память о конкретном уголке степи, который сегодня сильно изменился.