Фамилия Сарпинский — редкий пример русской фамилии, которая ведет не к имени или ремеслу предка, а к конкретному географическому месту. Ее основа — прозвище человека, жившего в районе Сарпинских озер, и эта привязка к местности сразу выделяет фамилию среди более привычных «профессиональных» или «патронимических» русских фамилий.

Сарпинские озера — это цепь соленых и горько-соленых озер, протянувшихся вдоль левого берега Волги. Большая их часть расположена на территории Калмыкии, и только два — Сарпа и Цаца — находятся в пределах Волгоградской области. Само название озер, а вслед за ними и фамилии, восходит к калмыцкому слову «шор», что означает «соль». Это прямое указание на главную особенность этих водоемов — их соленость, которая и дала имя целому краю.

Модель образования фамилии типична для дворянских и семинарских фамилий, которые часто формировались от названий местностей и владений. Суффикс «-ский» здесь указывает на связь с местом: Сарпинский — «тот, кто с Сарпы», «относящийся к Сарпинским озерам». Такой формант в XVIII–XIX веках был распространен среди духовенства, которое получало фамилии по названиям приходов, а также среди дворян, бравших фамилии по своим вотчинам.

Сегодня география этих мест сильно изменилась. На месте Сарпинских озер создано водохранилище, вода в которое поступает с помощью мощных насосов из Волги. Она требуется для обеспечения реконструированного Волго-Донского судоходного канала имени В. Ленина, Цимлянского водохранилища и опреснения Азовского моря. Часть воды из Сарпинского водохранилища идет на орошение полей. Таким образом, топоним, давший жизнь фамилии, сохранился, но изменил свою суть: вместо природных соленых озер теперь здесь рукотворный пресный водоем.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем из этих мест — возможно, казаком или крестьянином, переселившимся в другие губернии, но сохранившим в фамилии память о своей малой родине. В отличие от многих фамилий, где этимология затемнена и спорна, происхождение фамилии Сарпинский прозрачно и напрямую связано с уникальным природным объектом Нижнего Поволжья.