Фамилия Сабинский — один из тех случаев, где географическая привязка почти наверняка перевешивает личное прозвище. Её основа — «Сабин» или «Сабино», а суффикс «-ский» в русских фамилиях традиционно указывал на связь с местностью: владельческую (помещик такой-то местности) или, чаще, на происхождение из села или города с таким названием. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые часто образовывались от имени или профессии отца, «-ские» в массе своей — это фамилии шляхетского или духовного сословия, а также крестьян, переселившихся из другого места и получивших прозвание по покинутой родине.

Где искать то самое село или город? На карте России и сопредельных территорий встречаются топонимы Сабино, Сабинка, а также Сабинский район в Татарстане. Однако корень «саб-» не обязательно тюркский: в польском и западнорусском контексте Сабин — это форма имени Савва или Савелий (через народное Саба, Сабка). В таком случае фамилия могла означать «сын или потомок Сабы», но с суффиксом «-ский» это дало бы скорее Сабин, а не Сабинский. Поэтому версия с названием населённого пункта выглядит убедительнее: предок носителя фамилии был выходцем из Сабина или Сабинска, и при переезде его записали как «Сабинский» — то есть «тот, кто из Сабина».

В ономастике есть и более редкий вариант: если фамилия происходит напрямую от слова «сабина» (в польском языке — название породы дерева, можжевельник), то перед нами прозвище, данное человеку по месту жительства или роду занятий. Но для фамилий на «-ский» такой ход менее типичен, и проще предположить, что в основе лежит топоним.

Социальный контекст фамилии тоже кое-что проясняет. В XIX веке фамилии на «-ский» часто встречались у духовенства — семинаристам давали «красивые» фамилии по названиям церквей, сёл или в честь святых. Сабинский мог быть образован от села Сабино при храме святого Саввы. Вторая волна таких фамилий — польская шляхта, у которой окончание «-ский» было маркером благородного происхождения. Поэтому у носителей фамилии Сабинский могут быть как польские, так и южнорусские или белорусские корни.

Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её локальный характер: она не разошлась широко, а осталась привязанной к конкретному региону или нескольким переселенческим потокам. Если искать однокоренные варианты, то это Сабинин, Сабинов, Сабский — все они образованы от той же основы, но по разным моделям.