Фамилия Сабинин почти наверняка — фонетический вариант более древней фамилии Собинин. Такая замена гласного «о» на «а» в корне — типичный след «акающих» говоров, где безударное «о» звучит как «а». Поэтому не стоит искать отдельного корня «саб-»: перед нами та же основа, что и в фамилиях Собин, Собинин, Соболь.

В основе лежит прозвище Собь или Собиня, которое образовано от ныне забытого слова «собь». Смысл этого слова раздваивается, и от того, какое значение имел в виду человек, дававший прозвище, зависела характеристика предка. С одной стороны, «собь» — это имущество, богатство, собственный надел. Неудивительно, что прозвище Собь, Собиня нередко давали зажиточному человеку, имевшему большое количество скота и земель. С другой стороны, в старину довольно часто встречалось ласкательное прозвище Собь, Собинка: так матери называли любимое, желанное дитя. Однако у слова «собь» был и третий, нелестный оттенок — «нравственные свойства, духовные и все личные качества человека, особенно дурные». Следовательно, прозвище Собиня мог получить и скуповатый, себе на уме человек.

Исторические документы подтверждают древность прозвища. В труде С. Б. Веселовского упоминаются: Алексей Собин Караулов, помещик, 1498 г., Новгород; Собин, слободчик тверских князей, середина XV в.; Ерофей Иванов Собинин, 1601 г., Вологда. Обратите внимание: последнее упоминание — уже с суффиксом -ин, то есть фамилия или полуфамилия Собинин бытовала в Вологде еще в начале XVII века. Именно в этих северных и центральных землях, где аканье было нормой, Собинин постепенно превратился в Сабинина.

Модель образования проста: прозвище Собиня + притяжательный суффикс -ин, означавший «чей-то, сын такого-то». Так что Сабинин — это буквально «сын Собини». Потомок человека с прозвищем Собиня, со временем получил фамилию Сабинин, и сегодня она живет как самостоятельная, хотя и хранит память о своем «окающем» предке.