Фамилия Сабин — редкий случай, когда в одной основе соединились и восточное имя, и русская модель фамилии. Сразу ответим на главный вопрос: перед нами не прозвище и не ремесло, а фамилия, образованная от личного имени родоначальника. В основе лежит арабское женское имя Саба, которое переводят как «юность, молодость» или «легкий восточный ветер». Тот, кто получил фамилию, был либо назван в честь женщины с таким именем, либо, что вероятнее, его предок носил мужской вариант этого имени.

Историю фамилии принято возводить к XV–XVII векам, когда в состав русского дворянства активно вливались выходцы из Золотой Орды, а также потомки печенегов и половцев. Многие знатные роды России имели нерусские корни, и это не было исключением, а скорее правилом для той эпохи. Инонациональные основы легко приживались на русской почве, обрастая привычными суффиксами. Формант -ин указывает на принадлежность: Сабин буквально значит «сын Сабы», «человек из рода Сабы».

Существует и вторая версия, менее убедительная. Согласно ей, в основе лежит турецкое слово sabi — «ребенок, малыш». Гипотеза имеет право на существование, но уступает первой: арабское имя Саба широко распространено в мусульманском мире, тогда как прозвище «малыш» реже становилось основой для фамилии у знатных родов. Сведения о восточном происхождении фамилии подтверждаются самим именем родоначальника, которое сохранилось в родословных записях.

Фамилия Сабин — не единственная в этом ряду. Тот же корень встречается в фамилиях Сабитов, Сабиров, Сабаев, но у каждой своя история. Сабин стоит особняком: суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от имен на -а, и это делает её одновременно и восточной по корню, и абсолютно органичной для русского языка. Фамилия остаётся памятником восточной письменности и культуры, вплетённым в русскую ономастику.