Фамилия Сабинин — самобытный памятник славянской культуры, и почти наверняка она звучала когда-то как Собинин. Перед нами не редкий случай, когда «акающие» говоры, где безударное «о» произносится как «а», со временем изменили письменную форму. Так потомки человека по прозвищу Собиня стали записываться как Сабинины.

В основе лежит ныне забытое слово «собь», и от него пошли прозвища Собь, Собинка, Собиня. Смысл у этого слова был двойственный, что породило две противоположные версии происхождения прозвища. С одной стороны, «собь» означала имущество, достаток, пожитки. Поэтому прозвище Собь или Собиня нередко давали зажиточному человеку, у которого было много скота и земель. С другой стороны, в старину «собью» называли нравственные свойства, духовные и личные качества человека, особенно дурные. В этом случае прозвище Собиня могло закрепиться за прижимистым, скуповатым хозяином. Было и третье, ласкательное значение: мать могла назвать Собью или Собинкой желанное, любимое дитя.

Исторические источники подтверждают, что прозвище бытовало в разных слоях общества. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Алексей Собин Караулов, помещик 1498 года из Новгорода, и некий Собин, слободчик тверских князей середины XV века. А в 1601 году в Вологде жил Ерофей Иванов Собинин — это уже прямая фиксация той самой фамильной формы, от которой пошла ветвь Сабининых.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но ясно главное: за фамилией Сабинин стоит живое прозвище, которое многое говорит о характере, достатке или семейных отношениях далёкого предка.