Фамилия Сабин в русском контексте чаще всего отталкивается от арабского женского имени Саба. В переводе оно означает «юность, молодость» или, в поэтическом ключе, «легкий восточный ветер». Так могли назвать долгожданную или младшую дочь, и отчество от этого имени со временем закрепилось за потомками как фамилия.

Менее убедительна версия о турецком корне sabi — «ребенок, малыш». Она проигрывает первой хотя бы потому, что в тюркских языках такое слово редко становилось личным именем, а без этого фамилия просто не могла бы возникнуть. Арабская основа выглядит правдоподобнее: имя Саба известно в мусульманской традиции, и через отчество «Сабинович» или сразу через усеченную форму «Сабин» оно попадало в русскую среду.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии нет типичного русского окончания -ов или -ин, которое указывало бы на прямое отчество от мужского имени. Форма Сабин выглядит как «застывшее» отчество без притяжательного суффикса, что характерно для фамилий, которые записывались со слов носителя в XIX веке, когда чиновники не всегда добавляли стандартные окончания. Поэтому фамилия могла закрепиться и у человека, чьего отца звали Саба, и у того, кто сам носил прозвище Саба.

Встречается и редкий вариант: в некоторых говорах Сабой называли тихого, мечтательного человека, как бы «веющего ветерком». Но эта народная этимология вторична и не подкреплена документами. Скорее всего, перед нами именно имя, а не прозвище, потому что в архивных записях Поволжья и Приуралья, где фамилия встречается чаще всего, она фиксируется у семей с явными татарскими или башкирскими корнями.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сабаев, Сабиров, Сабитов. Они образованы от тех же основ, но с разными тюркскими суффиксами. Сабин выделяется тем, что его могли носить и русские, и татары, и мордва, — фамилия не привязана к одному этносу, что говорит о давнем смешанном происхождении предков.