Фамилия Сарсковы — редкий пример русской фамилии, которую точнее называть не просто «географической», а «гидронимической»: в её основе лежит название реки, а не имя или прозвище человека. Большинство источников сходится на том, что предок носителей этой фамилии был выходцем с берегов реки Сары в Ярославской области. Это древний край, где археологи обнаружили Сарское городище — остатки укреплённого поселения финно-угорского племени меря, которое вело активную торговлю со скандинавами. Связь с таким местом делала фамилию не просто указанием на происхождение, а знаком принадлежности к исторической земле.

Как именно шло образование фамилии? От названия реки образовали прозвище Сарский — так могли называть человека, пришедшего с Сары или жившего на ней. А уже от этого прозвища, по классической модели, возникла фамилия Сарсков: суффикс -ов присоединялся к основе на -ск-, давая форму, которая буквально отвечала на вопрос «чей?» — то есть «сын Сарского». Модель типовая для русских фамилий, но сама основа встречается нечасто, что и делает Сарсковых выделяющимися на фоне многочисленных Ивановых или Кузнецовых.

Помимо основной версии, существуют и экзотические гипотезы, но они явно слабее. Иногда фамилию пытаются возвести к татарскому «сара» — «деньги», или к якутскому «сары» — «коневьи сапоги, бахилы». Такие толкования выглядят искусственными: слишком далеки и языки, и семантика. Гораздо логичнее предположить, что перед нами чисто славянская модель, привязанная к конкретной местности, тем более что Сарское городище — реальный и хорошо изученный объект.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамильных прозвищ на Руси растянулся на несколько столетий. Ясно одно — Сарсковы не случайный набор звуков, а память о небольшой реке, давшей имя целому роду. Фамилия сохранила для нас фрагмент той эпохи, когда человека определяли по месту его корней, и в этом её ценность как памятника славянской культуры и письменности.