Фамилия Саутенков ведет начало от мирского имени Саутка, а не от английского «south» — «юг», как могло бы показаться на первый взгляд. Эта версия маловероятна хотя бы потому, что фамилия сформировалась в русской среде задолго до того, как заимствования с туманного Альбиона стали массовыми. Куда правдоподобнее выглядит связь с сибирским названием утки-савки: в тех краях птицу издавна звали сауткой. Имена, образованные от названий птиц, славяне использовали охотно, особенно в дохристианскую эпоху, когда такие прозвища выполняли роль оберегов и отражали наблюдения за природой.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых именований: к основе Саутка добавился суффикс -енков, указывающий на принадлежность потомку. Формант -енков характерен для фамилий, которые складывались в северных и сибирских говорах, где уменьшительные имена с суффиксом -к- получали дальнейшее наращение. Сравните с однокоренными фамилиями Сауткин, Саутов: все они восходят к одному прозвищу, но разные суффиксы закрепились в разных ветвях рода. Саутенков — вариант, который чаще встречается в документах XIX века, когда фамилии активно фиксировались у крестьян и мещан.

Сама основа Саутка — это не только птица. В некоторых говорах так могли называть и человека с характерной внешностью или повадкой, напоминающей утку: например, за неторопливую походку вразвалку или за привычку держаться у воды. Однако прямая связь с орнитонимом остается главной: для жителей Сибири, где савка гнездилась на озерах, такое прозвище было естественным и понятным.

Потомок человека по имени Саутка со временем получал фамилию Саутенков. Это типичная история для русских фамилий: личное прозвище отца, деда или прадеда становилось родовым именем, которое переходило к детям и внукам. В переписях и ревизских сказках такие фамилии закреплялись постепенно, и к началу XX века Саутенковы встречались в основном в Сибири и на Урале, что подтверждает версию о местном происхождении прозвища.

Если копнуть глубже, то имя Саутка могло быть и сокращением от календарного имени Савватий, но эта гипотеза менее убедительна: слишком далеко звуковое расстояние от Савватия до Саутки, и промежуточных форм в документах не прослеживается. Поэтому орнитологическая версия остается основной, и именно ее стоит держать в уме, рассказывая о происхождении фамилии.