Фамилия Саутенков — редкий случай, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько загадок. Начнём с главного: вопреки интуитивному ожиданию, английское слово «south» («юг») здесь ни при чём. Версия о заморском происхождении — красивая, но ложная, и отбрасываем её сразу. Корни фамилии чисто славянские, и ведут они нас в мир народных, нецерковных имён.

В основе фамилии лежит мирское имя Саутка. В старину на Руси, особенно в Сибири, так называли небольшую утку — савку. Птичьи имена (Голубь, Сокол, Лебедь, Воробей) были чрезвычайно популярны у славян ещё в дохристианскую эпоху: люди верили, что имя-оберег, взятое у животного или птицы, передаст ребёнку нужные качества — ловкость, силу или осторожность. Саутка — как раз из этого ряда. Человек, носивший такое прозвище, наверняка был либо метким охотником, либо имел какую-то внешнюю черту, напоминавшую эту птицу.

Дальше всё просто: имя Саутка легло в основу отчества, а затем и фамилии. Суффикс -енков указывает на модель образования, типичную для северных и, что важнее, южнорусских земель, а также для территорий, куда переселенцы принесли эту традицию. Если фамилии на -ов и -ин чаще встречаются в центре России, то патронимы на -енков (как и -онков) — верный признак того, что род происходил из районов, где эта форма прижилась особенно плотно. Это дополнительный штрих к портрету: фамилия не просто «птичья», она ещё и географически маркированная.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Но сам факт, что Саутенковы сохранили в своей фамилии память о древнем, почти забытом слове «саутка», делает её ценным памятником живой народной речи. Потомок человека по имени Саутка, сам того не ведая, пронёс через века имя сибирской уточки.