Фамилия Сайбулаева — один из характерных примеров того, как русская фамильная модель на -ов/-ев закрепила за собой иноязычное имя. В основе лежит мужское личное имя Сайбула, которое имеет отчетливое тюрко-арабское происхождение.

Разберем имя Сайбула. Оно составное: первая часть «сай» восходит к арабскому «саид» (господин, предводитель) или к тюркскому «сай» (каменистый, твердый — в переносном смысле «крепкий, надежный»). Вторая часть — «була» — это адаптированная форма арабского «Аллах» или тюркского «була» (быть, становиться). Таким образом, имя Сайбула можно истолковать как «крепкий верой» или «предводитель, данный Богом». Встречаются и более прямые толкования: «Сайбула» как «господин (святой) Аллаха».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Сайбул- добавлен патронимический суффикс -ев (поскольку основа заканчивается на согласный, вариант -ов здесь не подходит). Первоначально Сайбулаевы — это потомки человека по имени Сайбула. Окончание -а указывает на женскую форму фамилии, то есть Сайбулаева — жена или дочь Сайбулаева.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью, особенно к Дагестану и Чечне, где распространены кумыкские и чеченские роды с таким корнем. Встречается она и у татар, и у народов, испытавших влияние ислама в регионе. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда начался массовый учет населения в инородческих областях империи.

Примечательно, что фамилия Сайбулаева не имеет никакого отношения к русским словам «сай» или «буланый» — это чистый случай адаптации восточного имени через русскую фамильную форму. Носители фамилии, как правило, ведут род от людей, получивших имя при рождении в мусульманской традиции, и лишь затем, при записи в метрики или ревизские сказки, это имя закрепилось как фамильное.