Фамилия Сайфов происходит от арабского имени Сайф, что означает «меч». В мусульманской традиции это имя — одно из распространённых и уважаемых, символизирующее силу, защиту и справедливость. В России, особенно в среде татар, башкир и других народов, исповедующих ислам, имя Сайф давали мальчикам, желая им твёрдости духа. От этого имени через обычную для тюркских языков модель притяжательности (Сайф + ов) и возникла фамилия. Суффикс -ов здесь не славянский в полном смысле, а скорее адаптированный русский патронимический формант, который в XIX-XX веках закрепился за многими нерусскими фамилиями при паспортизации.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (например, Сайфин), форма Сайфов указывает на более позднюю или официальную русификацию. В татарской среде часто встречается вариант Сайфуллин (с арабским «улла» — «Аллаха»), но Сайфов — более краткая, «светская» ветвь, без религиозного компонента. Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, где исторически были сильны татарские и башкирские общины.

Слово «сайф» в арабском языке имеет и переносное значение — «острый», «решительный», поэтому прозвище Сайф могли дать не только по имени, но и по характеру: человеку с острым языком или быстрым на расправу. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия Сайфов — это именно отчество от личного имени. Носители фамилии, скорее всего, не принадлежали к высшей знати, а были крестьянами, ремесленниками или торговцами, которые при получении документов записали фамилию по отцу.