Фамилия Седельниковы — классический пример русской «профессиональной» фамилии, которая образовалась от прозвища, а не от имени. Основа здесь — слово «седельник», и у него было два значения. Первое, самое очевидное, — ремесленник, который делает сёдла. Такие мастера были нужны везде, где держали лошадей, так что прозвище могло возникнуть в любом сословии. Второе значение — диалектное, им называли человека, который сидел с больным и ухаживал за ним. Обе версии правдоподобны, но первая встречается чаще.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Седельников буквально означает «сын Седельника», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования простая и очень распространённая: прозвище отца + суффикс принадлежности. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей ещё не было наследственных фамилий, а прозвища передавались детям.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по основе: Седельников, Седельниковский, Седельниченко, а также фамилии, образованные от названия села Седельниково. Такие сёла встречаются в разных регионах России, и часть носителей фамилии могла получить её не от ремесла, а от места жительства. Но для большинства, скорее всего, исходным было именно прозвище.

Точное место и время возникновения фамилии Седельниковы сейчас установить сложно: процесс закрепления фамилий шёл неравномерно, где-то раньше, где-то позже. Но то, что фамилия сохранилась и широко бытует, говорит о её давней укоренённости в славянской среде. По сути, это памятник не столько письменности, сколько живой народной культуре, где ремесло или занятие человека становилось его именем на века.