Фамилия Седельников прямо отвечает на вопрос, кем был предок: седельником, то есть мастером, делавшим седла. Это одна из тех «профессиональных» фамилий, которые закрепились за потомками ремесленников, чьё дело было на виду у всей округи.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. В основе лежит прозвище Седельник, а суффикс -ов присоединился к нему по классическому образцу, отвечая на вопрос «чей сын?». Так, Седельников — это буквально «сын Седельника», и фамилия закрепилась за детьми и внуками мастера. Такая модель в русских фамилиях была самой массовой, но основа здесь выделяется своей конкретностью: она называет не имя, а занятие.

Седло в крестьянском и военном быту — предмет необходимый, но не каждодневный. Седельник был ремесленником не первого ряда, вроде кузнеца или гончара, но его работа требовала особой сноровки: нужно было подогнать деревянную основу, войлок и кожу так, чтобы седло не натирало спину лошади. Впрочем, в некоторых северных говорах слово «седельник» имело и второе значение — так называли человека, который сидит с больным, ухаживает за ним. Эта версия менее известна, но у неё есть право на существование: в диалектной лексике слово легко меняло смысл, переходя от предмета к действию.

Если принимать во внимание оба значения, фамилия в любом случае указывает на род занятий, а не на черту характера. Потомок мастера или сиделки получал прозвище по делу, которым кормилась семья, и это прозвище со временем превратилось в наследственное имя. Случаев, когда прозвище переходило к детям без изменений, в русской традиции было много, но здесь мы видим именно патронимическую форму: сын Седельника стал Седельниковым.

Однокоренные фамилии — Седельников, Седельниковский, Седельниченко — встречаются по всей России, но чаще всего в Поволжье и на Урале, где конное дело и ремёсла, связанные с упряжью, были развиты особенно сильно. Впрочем, точной географической привязки к одному региону у фамилии нет: седельники работали везде, где держали лошадей, а это практически вся страна.

Сословной принадлежности у фамилии не было. Седельник мог быть и вольным ремесленником в посаде, и дворовым мастером при барской усадьбе, и работником в обозе. Фамилия не несёт на себе отпечатка знатности или крестьянской забитости — она просто фиксирует факт биографии, который был важен для окружающих.

В итоге Седельников — фамилия редкая по своей смысловой точности. В ней нет загадки, которую нужно разгадывать, но есть живая картинка: человек, склонившийся над деревянной основой, подгоняющий ремни, пробующий седло на спине лошади. Или, если держать в уме диалектное значение, — человек, тихо сидящий у постели больного. Обе картинки одинаково достоверны, и выбрать одну из них без знания истории конкретной семьи невозможно.