Фамилия Седельникова — это типичный пример русской «профессиональной» фамилии, которая образована от прозвища Седельник. В основе лежит нарицательное слово «седельник» — так на Руси называли мастера, который изготавливал седла и всю конскую упряжь. Ремесло было важным и уважаемым: без добротного седла не обходился ни один всадник, ни крестьянин, ни дружинник, поэтому прозвище Седельник закреплялось за человеком прочно и переходило к его детям и внукам.

Однако у этого прозвища есть и второе, менее очевидное значение. В некоторых русских говорах, особенно в северных и сибирских регионах, седельником называли не ремесленника, а человека, который сидел с больным, ухаживал за ним. Это значение связано с глаголом «сидеть» — в смысле «неотлучно находиться рядом». Если учесть, что в деревнях сиделок часто нанимали из односельчан, такое прозвище тоже могло закрепиться за родом.

Менее убедительной выглядит гипотеза, связывающая фамилию со словом «сидельщик» — так в старину называли лавочника, торговца. Лингвистически эта версия слабее: переход «сидельщик» в «седельник» не подтверждается данными говоров, а вот два самостоятельных значения слова «седельник» встречаются в диалектных словарях. Поэтому версия о ремесленнике или сиделке выглядит предпочтительнее.

Фамилия Седельникова — женская форма, а мужская, Седельников, встречается в документах с XVII века. Она относится к модели отчества-прозвища с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Седельник. Такие фамилии были распространены повсеместно, но особенно часто встречались в районах активного коневодства и ямской гоньбы — на Урале, в Сибири и в центральных губерниях России.

Стоит заметить, что фамилия Седельников не имеет отношения к фамилии Сидельников, хотя они иногда путаются из-за схожести звучания. Сидельников восходит к слову «сиделец» — так называли и лавочника, и человека, сидящего в тюрьме. Седельников же почти всегда указывает на седло или на уход за больным. Так что если вы носите эту фамилию, ваш предок с большой долей вероятности либо шил седла, либо терпеливо выхаживал хворых — и то и другое занятие требовало терпения и мастерства.