Фамилия Сегалов — один из примеров того, как еврейская фамилия, образованная по славянской модели, закреплялась в Российской империи. Её основа — мужское личное имя Сегал (варианты: Сегал, Сигал, Сегаль). Это аббревиатура, восходящая к древнееврейскому словосочетанию «сеган левия» — «помощник левита». В синагогальной иерархии сегал — это не священник (коген), а его ближайший помощник из колена Левия, отвечавший за порядок при богослужении. С течением времени прозвище «Сегал» закрепилось за целым родом, а затем превратилось в фамилию.

Суффикс -ов типичен для русской модели образования фамилий от иноязычных основ. Он указывает на принадлежность: «сын Сегала» или «из дома Сегалов». В среде еврейского населения черты оседлости такие фамилии часто принимали по указу 1804 года, когда государство требовало от евреев закрепить наследственные фамилии. Поэтому Сегалов — это не редкая патронимическая фамилия, а массовая, возникшая в местечках Волыни, Подолья и Белоруссии.

Интересная деталь: в польском и украинском произношении фамилия часто звучала как «Сыгалов», а в метрических книгах встречается написание через «и» — Сигалов. Оба варианта — результат адаптации еврейской аббревиатуры к местной фонетике. В России после революции многие носители сменили фамилию на более «русскую» — Сигалов, но Сегалов остался распространённым среди потомков литваков (евреев из Литвы и Беларуси).

Не путайте Сегалова с фамилией Сегель — она образована от немецкого топонима или от прозвища «сегель» (парус) и не имеет отношения к храмовой службе. В отличие от неё, Сегалов прямо указывает на сословную роль предка в еврейской общине — не раввина, но уважаемого человека, стоявшего рядом с ковчегом Торы.