Фамилия Сегаль — одна из тех, что хранят в себе целую фразу, свёрнутую до одного короткого слова. Это аббревиатура, и расшифровывается она как «сган-Леви» (segan-leviyyah), то есть «помощник левита». Такой тип образования — не редкость у еврейских фамилий: он появился, когда использование фамилий стало массовым, и люди стремились закрепить в родовом имени память о своём происхождении или статусе.

Левиты — это представители колена Леви, одного из двенадцати колен Израилевых. Именно из них набирали служителей для Скинии — переносного храма, а позднее и для Иерусалимского храма. Они выполняли самые разные обязанности: были певчими, музыкантами, несли стражу, помогали священникам. Помощник левита, сган-леви, занимал при храме почётное, хотя и подчинённое положение. Фамилия Сегаль, таким образом, указывает на то, что предок носителя действительно имел отношение к храмовой службе или, по крайней мере, на то, что семья вела своё происхождение от левитов.

Интересно, что фамилии-аббревиатуры в еврейской среде возникли не на пустом месте. Они соседствовали с другими, более «декоративными» типами фамилий. Например, у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что с немецкого переводится как «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», или Квечман — тот, кто «высказывается неохотно». На фоне таких образных и порой курьёзных имён Сегаль выделяется своей лаконичностью и прямым указанием на религиозную роль предка.

Сама форма фамилии — короткая, без типичных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский — выдаёт её иноязычное происхождение. В русском языке она так и осталась неизменяемой, сохранив свой первоначальный вид. Это типичная история для фамилий, которые пришли из иврита или других языков вместе с их носителями и не адаптировались к местной словообразовательной модели.

Правдоподобность версии о происхождении от «сган-Леви» высока: она подтверждается не только лингвистически, но и тем, что фамилия Сегаль действительно широко распространена среди еврейских семей, особенно ашкеназского происхождения. Встречаются и варианты написания, например, Сегал, но смысл остаётся тем же — указание на принадлежность к левитскому сословию. Так что, если вы носите эту фамилию, вы, вполне возможно, потомок тех, кто когда-то помогал служителям Иерусалимского храма.