Фамилия Сегодняев звучит неожиданно, будто её придумали вчера. Но на самом деле она старая и редкая, а её корень — не про «сегодняшний день», а про прозвище, которое давали человеку с особым характером или привычкой.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — Сегодняев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сегодняй. Основа «сегодня» в прозвище, скорее всего, означала не календарную дату, а образ действия. В русских говорах «сегодня» могло быть синонимом «сейчас», «тотчас». Прозвище Сегодняй закреплялось за тем, кто жил одним днём, не откладывал дела в долгий ящик, был скор на решения или, наоборот, слишком нетерпелив — «мне надо сегодня, а не завтра».

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых регионах «сегодня» произносили как «севодни», «севонни». Отсюда фамилии Севонькин, Севонев. Сегодняев могла возникнуть из того же диалектного ряда, но с книжной, «правильной» огласовкой. Тогда прозвище давали человеку, который постоянно поминал сегодняшний день в речи: «а вот сегодня», «сегодня сделаем». Такие «бытовые» прозвища по любимым словечкам — обычное дело в русской ономастике (ср. Вчерашний, Завтрашнев).

География фамилии очень узкая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основная масса носителей живёт в Поволжье — в Самарской и Ульяновской областях, а также в Чувашии. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев или крестьян-однодворцев, которые дольше сохраняли архаичные прозвища. Сословно предки Сегодняевых, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавает. В Поволжье чаще говорят Сегодня́ев (с ударением на «я»), а в Москве и Петербурге — Сего́дняев (на первое «о»). Это типичная ситуация для редких фамилий: устная традиция не закреплена единой литературной нормой.

Если сравнивать с однокоренными, то Сегодняев стоит особняком. Фамилии Сегодня и Сегоднев встречаются единично, а вот Сегодняев — самая устойчивая форма. Это говорит о том, что прозвище было не случайным, а передавалось по наследству как родовое.