Фамилия Сексенбай — яркий пример антропонима, который почти без изменений перешёл из тюркского именника в русскую фамильную систему. Корень здесь не славянский, а казахский (и шире — тюркский), и фамилия эта — относительно поздняя, сформировавшаяся в XIX–XX веках, когда у казахов и других тюркских народов начали массово закрепляться фамилии по отцу.

Основа фамилии — мужское личное имя Сексенбай. Оно составное: первая часть «сексен» в тюркских языках означает «восемьдесят». Вторая часть «бай» — один из самых частых компонентов в тюркской антропонимии, исходно означавший «богач», «господин», «хозяин», а со временем ставший просто показателем мужского имени (как «бек» или «хан»). Такие числительные в именах — древняя традиция: родители могли назвать сына Сексенбаем в честь того, что он родился, когда отцу было 80 лет, или как пожелание долгой жизни (до 80 лет), или просто как оберег. Цифра 80 в тюркской культуре — солидный рубеж, символ зрелости и уважения.

Фамилия Сексенбай образована по самой простой модели: имя отца (Сексенбай) стало фамилией без добавления русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такой способ типичен для фамилий, которые закрепились в среде казахов, киргизов, ногайцев, каракалпаков и других народов, воспринявших русскую паспортную систему, но сохранивших имя как фамилию в чистом виде. Поэтому носители фамилии Сексенбай — почти наверняка потомки казахов или родственных тюркских групп.

Географически фамилия Сексенбай распространена в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахской диаспоры в России (Оренбуржье, Астраханская область) и Узбекистане. В славянской среде она практически не встречается — это маркер происхождения из кочевой или полукочевой тюркской среды.

Словообразовательная модель без суффикса — одна из самых архаичных. Она говорит о том, что фамилию фиксировали в документах буквально как имя человека, без попытки «обрусить» окончание. Поэтому Сексенбай — не «сын Сексенбая», а сам Сексенбай, чьё имя перешло потомкам. Если бы фамилия оформлялась через русский суффикс, мы бы увидели вариант Сексенбаев, но этого не произошло, что указывает на регион и эпоху оформления фамилии — скорее всего, начало XX века, когда русская администрация уже не настаивала на обязательных суффиксах для инородцев.

В целом, фамилия Сексенбай — прозрачная, без тёмных мест: она прямо указывает на имя предка, который был назван в честь числа 80, с пожеланием богатства и долголетия.