Фамилия Сельдербаев — редкая, с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный для тюркских фамилий суффикс -ев (вариант -ов после мягких согласных), остаётся корень «Сельдербай». Это сложное имя или прозвище, которое стоит разобрать по частям.

Первая часть, «Сельдер», скорее всего, восходит к тюркскому «селдыр» — «журчащий», «звенящий» или «прозрачный» (о воде, ручье). В казахском и родственных языках этим словом могли называть родник или небольшой чистый источник. Вторая часть, «бай», — классический тюркский компонент, означающий «богач», «хозяин», «господин», а в составе имён — пожелание достатка и статуса. Таким образом, Сельдербай — это «хозяин чистого родника» или «богатый, как прозрачный источник». Имя могло быть дано ребёнку, родившемуся у родника, либо как метафора чистоты и благородства.

Модель образования фамилии типична для казахской и башкирской ономастики: личное имя Сельдербай превратилось в фамилию через патронимический суффикс -ев (Сельдербаев — «сын Сельдербая»). В русской традиции фамилии на -ев фиксировались у тюркских народов после вхождения в состав Российской империи, в основном в XIX — начале XX века. Сословно носители, скорее всего, были из числа скотоводов или земледельцев, но точных данных о социальном статусе конкретных родов нет.

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану и прилегающим регионам России (Оренбуржье, Астраханская область), где исторически кочевали казахи и башкиры. Встречается она редко, что указывает на локальное происхождение от одного или нескольких родов, носивших это имя. В словарях тюркских имён «Сельдербай» не фиксируется как распространённое — это скорее диалектный или индивидуальный вариант, что делает фамилию ценной для локальной генеалогии.

Отдельно стоит отметить, что в русском написании фамилия могла искажаться: в документах XIX века встречаются варианты «Сельдербаев» и «Сельдербайев» (с сохранением йотации). Современная форма закрепилась как наиболее удобная для русской графики. Если искать параллели, то однокоренные фамилии вроде Сельдеров или Сельдербай (без суффикса) почти не встречаются, что подчёркивает уникальность именно этого варианта.