Фамилия Селедцов напрямую связана с прозвищем Селедец, и здесь есть любопытный поворот, который уводит нас от рыбного прилавка в сторону казачьей славы. В украинском и белорусском языках слово «селедець» означало не только саму рыбу, но и чуб — длинную прядь волос на темени бритой головы. Эта прическа была визитной карточкой запорожских казаков, и именно ее мы видим у персонажей знаменитой картины Ильи Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Так что, вполне возможно, предок носителей фамилии Селедцов был не рыбаком и не любителем соленой сельди, а носил казацкий оселедец, за что и получил свое прозвище.

Впрочем, полностью исключать «рыбную» версию нельзя. Селедцом на тех же территориях могли прозвать и человека, чей промысел или пристрастия были связаны с селедкой. Но версия с чубом выглядит убедительнее: прозвища по внешности давались легче и быстрее, чем по гастрономическим предпочтениям, и они лучше запоминались окружающим.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Селедец» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Селедцов буквально означает «сын Селедца». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространенных в восточнославянской ономастике, и она встречается у тысяч других фамилий, образованных от прозвищ.

Интересно, что фамилия сохранила исходное «е» в корне, хотя в современном русском языке мы привыкли к форме «сельдь» и «селедка». Это лишний раз подтверждает, что фамилия закреплялась в письменных документах тогда, когда произносили еще по-старому, ближе к украинскому источнику. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Селедцо́в, хотя в некоторых говорах можно услышать и вариант с ударением на первый.

Сословной принадлежности Селедцовых мы не знаем: прозвище Селедец мог получить и казак, и крестьянин, и мещанин. Фамилия не несет в себе указания на знатность или, наоборот, на низкое происхождение. Она просто фиксирует яркую деталь облика или быта конкретного человека, который жил несколько веков назад. Так что, если вы носите эту фамилию, у вас есть все основания представлять своего далекого предка не с удочкой, а с чубом и саблей — образ, который куда колоритнее и исторически насыщеннее.