Фамилия Селетов — одна из тех, где ясна модель образования, но спорна исходная основа. Словообразовательный тип простой: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия пошла от отца или главы семьи по имени или прозвищу Селет. Вопрос в том, что означало это исходное слово.

Первая и самая прямая версия — прозвище от глагола «селеть» (синеть, становиться сизым). В русских говорах «селеть» могло относиться к цвету — к примеру, к сизой птице или к человеку с бледно-синеватым оттенком кожи. В этом случае фамилия Селетов — «сын Селетого», то есть того, кого прозвали за внешность или за привычку носить одежду определенного цвета.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «сәләт» (способность, дар, талант). Если фамилия возникла в зоне русско-тюркского пограничья (Поволжье, Приуралье), то прозвище Селет могли дать умелому, одаренному человеку. Однако эта гипотеза слабее: для тюркских заимствований в русских фамилиях более характерны суффиксы -ев/-ин, а не -ов, и звучание «сәләт» в русском скорее дало бы «Селятов» или «Селетев».

Третья версия — от названия населенного пункта. В России есть несколько мелких деревень с названием Селета или Селеты (например, в бывшей Вятской губернии). В этом случае фамилия Селетов — «выходец из Селет», образованная по стандартной модели для топонимических фамилий. Но для уверенного утверждения нужна документальная фиксация фамилии именно в том регионе, где существовал такой топоним.

Словарь Б. Унбегауна не фиксирует фамилию Селетов в числе распространенных, что говорит о ее редкости. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, что склоняет чашу весов к версии с древнерусским прозвищем по цвету, а не к тюркскому заимствованию. Точного ответа, откуда пошел первый Селет, без генеалогического исследования не дать, но ясно одно: фамилия образована от личного прозвища, которое либо описывало внешность, либо указывало на место жительства.