Фамилия Селец — одна из тех, где главная загадка кроется не в суффиксе, а в основе. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная фамилия на -ец, указывающая на человека из определённого места. Так оно и есть, но вот из какого именно — вопрос открытый.

Самое прямое объяснение — топонимическое. Фамилию могли дать выходцу из населённого пункта с названием Село или Сельцы. Таких сёл и деревень в России и на Украине десятки. Суффикс -ец в русских фамилиях часто работал как указатель на родину: Тамбовец, Москвич, Рязанец. Соответственно, Селец — это «житель Села» или «человек из Селец». В этом случае фамилия не уникальна, но массовостью не отличается: она встречается реже, чем Селин или Сельский, потому что модель на -ец для фамилий не самая продуктивная.

Вторая версия отсылает к прозвищу, а не к географии. В южнорусских и украинских говорах словом «селец» могли называть холостяка, бобыля — человека, который «сел» на своём хозяйстве один, без семьи. Прозвище могло закрепиться за неженатым крестьянином или за тем, кто отделился от большой семьи и жил своим двором. В этом смысле фамилия Селец — социальная характеристика, а не просто метка по месту жительства.

Интересно, что фамилия почти не имеет «дворянского» звучания. Окончание на -ец, в отличие от -ский, почти никогда не указывало на принадлежность к знати. Селец — фамилия крестьянская или мещанская, и в дореволюционных переписях она чаще всего встречается в западных и центральных губерниях: Смоленской, Могилёвской, Киевской. В казачьих списках она тоже попадается, но редко.

С точки зрения написания фамилия устойчива — вариантов вроде Селецкий или Сельцов не существует как самостоятельных. Если вы встретите написание через «ё» — Селец, это, скорее всего, ошибка переписчика или местный диалектный выговор. В целом, фамилия короткая, редкая и несёт в себе либо точную географическую привязку к конкретному селу, либо меткую бытовую характеристику предка.