Фамилия Селетунов — редкий пример того, как географическая основа «спряталась» за непривычным для русского уха окончанием. На первый взгляд кажется, что в ней должен быть тюркский корень, но лингвистический разбор указывает на более прозаичное и славянское происхождение.

Основа фамилии — слово «селетун». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли непоседливого, суетливого человека, того, кто постоянно «селетает» — мечется, суетится без толку, не может усидеть на месте. Глагол «селетать» родственен диалектному «сёлать» (беспокойно двигаться, шнырять) и, возможно, восходит к общеславянскому корню со значением «бродить, слоняться». Таким образом, прозвище Селетун давали егозе или хлопотливому, но не всегда эффективному работнику.

Суффикс -ун в русских прозвищах и фамилиях типичен для характеристики человека по действию (ср. Болтун, Молчун, Ворчун, Крикун). Он активен в народной речи, поэтому фамилия Селетунов — не книжная, а «живая», возникшая в крестьянской или посадской среде. Формант -ов превратил прозвище в фамилию по стандартной патронимической модели: «чей?» — Селетунов, то есть сын или потомок Селетуна.

Можно встретить попытки связать фамилию с тюркским словом «селет» (род войска у казахов) или с гидронимом Селета (река в Казахстане). Однако против этой версии говорит то, что фамилия не зафиксирована в массовом порядке в тюркоязычных регионах, а её словообразовательная гнезда (однокоренные фамилии Селетов, Селеткин) встречаются именно на Русском Севере и в Поволжье. Тюркская гипотеза возможна лишь для единичных случаев, если предок был выходцем из казахских степей, но для большинства носителей фамилии более убедительна русская диалектная основа.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается спорадически, например, в метрических книгах Вятской губернии. Носители фамилии в XX веке рассеяны по всей России, но заметного скопления не образуют. Это типичная «одиночная» фамилия, сохранившая в себе память о прозвище далёкого предка-непоседы.