Фамилия Селиберов — редкий случай, когда исходное прозвище почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с характером. В её основе лежит древнерусское слово «селибер» или «селиберный», которое означало «своенравный, упрямый, строптивый человек». В словарях Даля и других диалектных источниках «селибер» зафиксирован как бранное прозвище для того, кто «делает всё наперекор». Таким образом, первый носитель фамилии — человек, которого окружающие запомнили как неуступчивого и своевольного.

Словообразовательная модель проста: к основе «Селибер» добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на потомка («чей?» — Селиберов). Фамилия образована по той же схеме, что и Иванов, Петров, но от прозвища, а не от крестильного имени. Суффикс -ов в данном случае — маркер великорусского происхождения, распространённый в центральных и северных губерниях.

Географически фамилия крайне редкая. В дореволюционных переписях и современных базах данных Селиберовы встречаются единично, преимущественно в Вологодской и Костромской губерниях. Северорусский диалектный характер слова «селибер» (оно же известно в архангельских говорах) подтверждает эту привязку. В южных и сибирских областях фамилия почти не фиксируется.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить, что основа восходит к тюркскому или финно-угорскому корню, но для этого нет лингвистических оснований: слово «селибер» — исконно славянское, с прозрачной этимологией (родственно «своевольный» через чередование корней). Альтернативная версия — от названия населённого пункта вроде Селиберово — не подтверждается: таких топонимов в исторических документах не обнаружено.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Селиберовы, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей. Прозвище «Селибер» давали не в честь, а за характер — значит, предок был заметной личностью в своей общине, пусть и со сложным нравом. В XIX веке такие прозвища могли закрепиться как фамилии именно в среде свободных крестьян, а не крепостных, где фамилии чаще давались помещиками по имени или месту.

Сегодня Селиберов — фамилия-раритет. Её носители, даже не зная точного значения, интуитивно чувствуют в ней оттенок независимости.