Фамилия Селило — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, не обрастая типичными фамильными суффиксами вроде -ов или -ин. Это указывает на её южное или западнорусское происхождение: в украинской, белорусской и польской традиции фамилии на -о, -ло, -ило встречаются гораздо чаще, чем в северной Руси.

Основа фамилии — древнерусское слово «селить», то есть «поселять, помещать на жительство». Прозвищем Селило могли наградить человека, который занимался расселением крестьян, распределял земельные наделы или сам был переселенцем на новое место. В говорах у слова был и второй оттенок: «селило» иногда называли упрямого, оседлого хозяина, который крепко держался за свой дом и никуда не собирался уезжать.

Суффикс -ило в русской антропонимии типичен для прозвищ по действию или орудию: гребило, точило, мотовило. Селило в этом ряду стоит особняком — оно называет не инструмент, а самого деятеля. Такая модель (глагольная основа + -ило) характерна для южных и юго-западных земель, где фамилии вроде Палило, Ходило, Носило не редкость.

Встречается фамилия и в форме Селила — это вариант с ударением на первый слог, который мог закрепиться в украинских метриках. Разницы в значении нет, разное произношение объясняется местными диалектами: где-то «селило» звучало как средний род (оно селило), где-то — как мужское прозвище (он Селило).

Однокоренные фамилии — Селин, Селиванов, Селищев — образованы от тех же корней, но по другим моделям. Селило сохранило архаичную форму, что делает её ценной для историков языка: по ней можно судить, как в XVI–XVII веках на южных окраинах Русского государства превращали бытовые глаголы в личные прозвища.