Фамилия Сенило — один из ярких примеров того, как простое прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «сеной», которое в старых русских говорах означало «седой», «белый», «побелевший от старости». Суффикс -ил- в данном случае выполняет функцию активного признака: Сенило — буквально «тот, кто поседел», «седой человек». Такая словообразовательная модель (глагольная основа + суффикс -ил(о)) типична для прозвищ, описывающих внешность или манеру поведения: вспомните Губило (от «губить»), Воротило (от «ворочать»), или, скажем, Косил (от «косить»).

Фамилия эта редкая и географически привязана к западнорусским и белорусским землям, где в говорах слово «сеной» было особенно употребительно. Наиболее ранние письменные фиксации встречаются в актах XVI–XVII веков на территории Смоленщины и Витебщины. Интересно, что в белорусском языке «сены» означает «седой» напрямую, поэтому фамилия могла возникнуть и на чисто белорусской почве, а затем распространиться на соседние области.

В отличие от более частых «цветовых» фамилий вроде Белов или Седов, Сенило сохранило архаичную прозвищную форму без патронимического суффикса. Это указывает на то, что первоначальное прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало добавления «-ов» или «-ин» для идентификации рода. Предок, носивший такое прозвище, скорее всего, был не просто седым человеком, а пожилым, уважаемым или, наоборот, выделявшимся ранней сединой — в любом случае признак был заметен и закреплён за ним как клеймо.

Встречается и менее вероятная версия, что основа связана с диалектным «сенить» (затенять, делать сень), но она слаба: суффикс -ил- в этом случае дал бы значение «тот, кто затеняет», что нелогично для прозвища. Поэтому версия с «седой» остаётся основной и подтверждается параллелями в других славянских языках, где аналогичные прозвища (польск. Siwiło, укр. Сивило) образованы от того же корня.