Фамилия Сенилов — один из тех случаев, когда за привычным русским уху окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с «сеном» или «сенями», но лингвисты указывают на другое, более вероятное происхождение.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), присоединён к основе Сенил. Эта основа — производная от крестильного имени Сенила, которое в свою очередь является народной формой канонического имени Синилий (или Синила). В святцах имя встречается редко, но в дореволюционной России его давали в честь святого мученика Синилия, пострадавшего за веру в III веке. Таким образом, Сенилов буквально означает «потомок Сенилы» — человека, носившего это имя.

Версия о происхождении от прозвища, связанного со словом «сено» (например, сенокосец или торговец сеном), менее убедительна. В этом случае фамилия скорее приняла бы форму Сенов или Сенников. Форма Сенилов с суффиксом -ил типична именно для имён (сравните: Данила — Данилов, Кирила — Кирилов). Поэтому имя — самый надёжный путь.

География фамилии тоже подсказывает её корни. Сениловы чаще всего встречаются в центральных и южных регионах России, особенно в Тульской, Рязанской, Воронежской областях. Это зона, где в XVI–XVII веках активно оседали служилые люди и крестьяне, а имя Синилий в народных формах было в ходу. В XIX веке фамилия фиксируется в метрических книгах именно как Сенилов, без вариантов, что говорит о её устоявшемся характере.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Сенила могло звучать с ударением на первый слог — Сенила, а не Сенила. Это отразилось на фамилии: в разных регионах Сениловы произносят её с ударением то на первый, то на второй слог. Такая вариативность — живое свидетельство народной этимологии, когда фамилия «подстраивается» под привычные слова вроде «сено» или «сени», хотя исторически с ними не связана.

Если кратко: предки Сениловых — это люди, носившие редкое крестильное имя Сенила (Синилий). Никакого отношения к сену или сеням фамилия не имеет. Это чисто патронимическая фамилия, и её носители могут с уверенностью считать, что их родословная уходит корнями в допетровскую эпоху, когда такие имена ещё не вышли из обихода.