Фамилия Сенилова — пример того, как на первый взгляд прозрачное слово может скрывать сразу несколько версий происхождения. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Сенило. В словарях древнерусских личных имён оно фиксируется с XV века. Сенилой могли назвать ребёнка по разным причинам: от глагола «сенить» (заслонять, защищать) или от слова «сень» (тень, укрытие, навес). В таком случае Сенила — это «защитник», «тот, кто укрывает». Вторая, не менее вероятная версия, связывает прозвище с диалектным «сеной» — вялый, медлительный человек. В псковских и тверских говорах «сенилой» называли того, кто делает всё неспешно, с ленцой.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов/-ев. Суффикс -л- в основе Сенил- указывает на деятеля или носителя признака (ср. громила, зубило, но в данном случае — прозвище). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: Сенилов сын, то есть потомок человека по прозвищу Сенило. Ударение в современной фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Сени́лова, хотя в некоторых говорах могли ставить на первый: Се́нилова.

Географически фамилия встречается нечасто, но имеет выраженный северный и северо-западный след. По данным переписей и архивов, носители фамилии Сениловы жили в Вологодской, Архангельской и Новгородской губерниях. Встречается и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. Обратите внимание на параллельные формы: Сенилов, Сенилкин, Сенюков — все они восходят к одному корню «сен-», но с разными суффиксами, что говорит о бытовании прозвища в разных регионах.

Сословная принадлежность Сениловых разнородна. В метрических книгах XIX века встречаются и крестьяне, и мещане, и даже купцы третьей гильдии. Никакой исключительной аристократической ветви у фамилии нет — это типичная «имя-прозвище», перешедшая в наследственное родовое имя. Если ваши предки Сениловы родом с Русского Севера, есть шанс, что прозвище означало именно «защитника» или «укрывателя», а не «медлительного» — северные говоры чаще сохраняли положительные коннотации у таких корней.