Фамилия Селимли — тюркская по происхождению, и чтобы понять её значение, нужно двигаться не от корня к суффиксу, а от географического контекста. Это типичная азербайджанская фамилия, хотя встречается она и у других тюркских народов — турок, крымских татар, туркмен. Ключевой элемент здесь — суффикс «-ли» (в русской передаче часто «-лы»), который в тюркских языках указывает на принадлежность к месту или роду. Он отвечает на вопрос «откуда?» или «чей?». Так, «азербайджанец» по-азербайджански будет «азербайджанлы», а «житель Баку» — «бакылы».

Основа «Селим» — это мужское имя арабского происхождения, означающее «здоровый», «невредимый», «благополучный». В исламской традиции Селим — одно из имён, восходящих к корню «салам» (мир, безопасность). Таким образом, Селимли дословно переводится как «из рода Селима» или «выходец из местности, названной в честь Селима». Чаще всего фамилия указывает на родоначальника: предка носителя фамилии звали Селим, и его потомков называли «селимли» — то есть «Селимовы», «принадлежащие Селиму».

Второй, менее распространённый вариант — топонимический. В Азербайджане и Турции есть несколько мелких сёл и хуторов с названием Селимли (например, в Газахском районе Азербайджана). В таком случае фамилия закрепилась за теми, кто переселился из этого села, — по принципу «Селимлинский» или «из Селимли».

Социально фамилия не несёт сословной окраски. Среди Селимли встречались и крестьяне, и ремесленники, и военные. В русской среде фамилия редкая и, как правило, принадлежит потомкам выходцев из Закавказья или тюркских регионов. Известных исторических деятелей с этой фамилией в общедоступных источниках нет — это скорее фамилия-маркер родовой или географической памяти, а не знаменитости.