Фамилия Салимли — редкий для России случай, когда тюркский суффикс принадлежности и происхождения -лы/-ли (в русской передаче -ли) присоединён к арабскому имени. Если разобрать фамилию на части, сразу видно её нерусскую модель: основа Салим + суффикс -ли. В русских фамилиях такой суффикс не встречается, зато он широко распространён в азербайджанской, турецкой, туркменской ономастике.

Основа «Салим» восходит к арабскому корню «салима» — быть невредимым, здоровым. Имя Салим (Селим) означает «здоровый», «целый», «безопасный». В исламской традиции это одно из имён, связанных с божественными атрибутами (ас-Салям — «Дарующий мир»), но чаще оно бытовало как личное имя. Суффикс -ли в тюркских языках указывает на принадлежность к месту, роду или обладание качеством: буквально Салимли — «из рода Салима», «относящийся к Салиму», «салимовский». В Азербайджане и Турции так могли назвать выходца из селения, основанного или названного по имени Салим, либо потомка человека по имени Салим.

В русском контексте фамилия Салимли — явный пришлый элемент. Она могла появиться у переселенцев из Закавказья, особенно из Азербайджана, где фамилии на -ли, -лы (Ахмедли, Мамедли, Гусейнли) — одна из самых массовых моделей. В дореволюционных записях такие фамилии часто русифицировали, добавляя окончания -ов или -ев (Салимов), но в советское время, с ростом национального самосознания, многие вернули исходную форму на -ли. Поэтому Салимли — это не искажение и не описка, а точная передача тюркского аффикса.

Сословно носители такой фамилии в Российской империи чаще всего относились к крестьянам или мещанам из мусульманских регионов. Дворянского происхождения у неё нет — в русском табеле о рангах тюркские фамилии на -ли не фиксировались. В современной России фамилия Салимли встречается в основном в регионах с азербайджанской диаспорой, а также в Москве и Санкт-Петербурге. По данным открытых телефонных справочников, количество носителей не превышает нескольких сотен человек.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Салимов — это русифицированный вариант, а Салимовский, Салимович — уже чисто славянские образования от того же имени. Салимли же сохраняет тюркский строй и прямо указывает на родовую или географическую связь: предок носителя мог быть выходцем из села Салимли (такие топонимы есть в Турции и Азербайджане) или просто носил имя Салим, а его дети и внуки стали именоваться «салимовскими».