Фамилия Сьелов — редкий случай, когда написание напрямую указывает на возможное происхождение. В русском языке сочетание букв «Сье» неестественно для исконных слов: на стыке приставки и корня (съесть, съезд) пишется твёрдый знак, а в середине слова мягкий знак после согласной встречается, но не в начале. Поэтому первое, что приходит в голову, — это иноязычная основа, которую записали на слух.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени Сьел. Если отбросить типичный русский суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Сьелов), остаётся корень Сьел-. В нём легко угадывается скандинавский след. В шведском, норвежском и датском есть слово «själ» (душа) или имя Sjæll (от названия датского острова Зеландия — Sjælland). Выходец из Скандинавии или Прибалтики, которого в русской среде прозвали «Сьел» (возможно, искажённое «Сьель»), мог стать родоначальником фамилии. Суффикс -ов указывает, что фамилия обрусела и подчинилась русской словообразовательной модели.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: опечатка или диалектное произношение. В некоторых северных говорах «сь» звучит мягче, чем литературное «с». Фамилия могла изначально быть Селов (от «селый» — светлый, или от имени Селиван/Сила) и со временем, при переписи, получить необычное написание. Однако для фамилии Сьелов, а не Селов, такое объяснение выглядит натяжкой.

Географически фамилия встречается редко, в основном на северо-западе России — в Ленинградской, Псковской областях и Карелии. Это косвенно подтверждает связь с финно-угорскими или скандинавскими контактами в этих краях. В дореволюционных списках фамилия не фигурирует среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, получившие фамилию по прозвищу предка.

Таким образом, Сьелов — это фамилия-загадка, где написание хранит память о необычном корне, возможно, скандинавском. Носителю фамилии стоит обратить внимание на историю семьи именно на северо-западе России: там, скорее всего, и жил тот самый Сьел, чьё прозвище или имя легло в основу.