Фамилия Селова — редкий случай, когда форма на -ова скрывает не мужскую основу, а напрямую образована от женского имени или прозвища. В подавляющем большинстве русских фамилий суффикс -ов присоединяется к мужскому имени (Иван → Иванов), но здесь основа женского рода — Села. Это могло быть либо разговорной формой крестильного имени Селива́н (от латинского Silvanus — «лесной»), либо производной от слова «село» с уменьшительно-ласкательным суффиксом -а. Второй вариант менее вероятен: прозвища от «села» обычно давали пришлым или крестьянам, но в фамилиях они чаще оформлялись через мужскую форму Селов.

Интересно, что фамилия Селова встречается почти исключительно в северных и центральных регионах России — в Архангельской, Вологодской, Костромской областях. Это наводит на мысль о местном диалектном слове «село́ва» — так в некоторых говорах называли деревенскую женщину, которая не выходила замуж, а оставалась жить в родительском доме. Если предок получил такое прозвище, фамилия закрепилась за его детьми без изменения окончания — случай нечастый, но возможный для отчеств от женских основ в северных говорах XVIII–XIX веков.

Словообразовательный разбор прост: корень сел-, суффикс -ов- (притяжательный), окончание -а. Ударение, судя по архивным данным, падает на первый слог: Се́лова. Родственные фамилии — Селов, Селиванов, Сельский. От Селиванова Селова отличается тем, что в основе лежит не полное каноническое имя, а его усечённая форма, что характерно для бытовой речи простых сословий.

О сословной принадлежности носителей сказать определённо нечего: фамилия не упоминается в дворянских родословных книгах, а в переписях XIX века встречается у государственных крестьян и мещан. Единственное, что выделяет её на фоне типичных «сельских» фамилий, — это именно женская основа, которая делает Селову скорее исключением из правила, чем рядовым примером.