Фамилия Селов — одна из тех, где короткое звучание скрывает неожиданное разнообразие возможных корней. Чаще всего её связывают со словом «село», но это не единственная версия, и не всегда самая точная.

Самый прямой путь — от прозвища или имени Село. В древнерусском языке «село» означало не только деревню, но и поле, пашню, а также жильё, двор. Человек по прозвищу Село мог быть выходцем из большого села, владельцем земли или просто крестьянином-земледельцем. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Село добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Села». По этой же логике появились Сельников, Сельский, но Селов — более краткая форма.

Однако есть и другой, менее очевидный вариант. В русских говорах слово «сёлый» или «селый» (с ударением на первый слог) означало «осёдлый», «постоянно живущий на одном месте», в отличие от бродяг или переселенцев. Прозвище Село могли дать человеку домовитому, привязанному к своему дому. В этом случае фамилия фиксирует не географию, а уклад жизни.

Третий, более редкий корень — от имени Селиван (Сильван), которое в народной речи могло сокращаться до Сел. Тогда Селов — это стяжённый вариант фамилии Селиванов. Проверить это можно по старым переписям: если в семье встречается имя Селиван, а фамилия пишется то как Селиванов, то как Селов — версия правдоподобна. Но в большинстве случаев, особенно в центральных и северных губерниях, Селовы — это потомки человека по прозвищу Село.

Интересная деталь: фамилия Селов встречается заметно реже, чем её «двойник» Сёлов (с буквой ё). Написание через «е» — результат канцелярской унификации, когда в документах ё заменяли на е. В устной речи носители сами подсказывают, как правильно: если фамилия произносится с ударением на первый слог (Сéлов), она почти наверняка от слова «село»; если на второй (Селóв) — можно подозревать связь с именем Селиван или с диалектным «селый». В современном русском языке оба варианта написания считаются самостоятельными фамилиями, хотя генетически они часто восходят к одному корню.

Сословный состав у Селовых был пёстрым: в переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются как крестьяне и однодворцы южных уездов, так и служилые люди, например, стрельцы или казаки. В дворянских родословных фамилия почти не фиксируется — это типичная «народная» фамилия, без аристократического налёта.