Фамилия Селева — редкий случай, когда суффикс указывает на географию точнее, чем основа. Формант -ев (а не -ов) выдаёт фамилию, возникшую в среде, где говорили на акающих говорах: южнорусских, белорусских или украинских. Если бы фамилия писалась через «о» — Селова — её корень был бы яснее, но именно написание через «е» даёт ключ к разгадке.

Основа Сел- восходит к глаголу «селить» или существительному «село». Самая прямая версия: фамилию дали новосёлу — человеку, который недавно поселился на новом месте, или выходцу из другого села. В русских говорах «селева» могло быть прозвищем пришлого, «сельского» в противовес городскому. Менее вероятно, но допустимо, что в основе лежит некалендарное имя Сель (от «селить»), которое в некоторых регионах давали младшему сыну, оставленному «на селе» — то есть на хозяйстве у родителей.

Суффикс -ев в данном случае не отчественный, а притяжательный: «чей?» — Селев, то есть сын или потомок Селя. Фамилия почти не встречается за пределами юга России и востока Украины, что подтверждает её диалектное происхождение. В центральных и северных областях, где окали, аналогичную фамилию писали бы как Селов — от прозвища «Селый» (оседлый, домовитый).

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сельский, Сельцев — показывает, что Селева избежала церковнославянского влияния и осталась чисто разговорной, «крестьянской» по звучанию. Дворянских родов с такой фамилией нет, и в дореволюционных справочниках она не мелькает — это верный признак того, что предки носителей были крепостными или однодворцами южных губерний, где фамилии закрепились поздно и часто случайно, по уличному прозвищу.