Фамилия Селевенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XIX веках массово формировались в Поднепровье и Слобожанщине. Суффикс -енко изначально указывал на «малого» или «сына»: Селевенко — буквально «сын Селевеня» или «маленький Селевень». Основа здесь — прозвище Селеве́нь, которое и стало именем родоначальника.

Что означает это прозвище? Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «селеве́нь» (или «селезень»). В южнорусских и украинских говорах так называют самца утки, селезня. Прозвище Селезень (а позже и Селеве́нь) мог получить человек с характерной походкой вразвалку, с хрипловатым голосом или просто обладатель яркой, пёстрой внешности — по аналогии с нарядным оперением селезня. Птичьи прозвища на Руси были одними из самых распространённых: они давались метко и без обидного оттенка, скорее как наблюдательная характеристика.

Менее убедительна, но возможна версия от имени Селевкий (греческое Selēukos, через церковную традицию). Однако в народной среде редкое календарное имя почти всегда переосмысливалось в более понятное слово, и «Селевкий» легко превращался в «Селевеня» под влиянием знакомого «селезня». Так что птичий корень выглядит естественнее и объясняет и форму, и бытовую логику.

Фамилия Селевенко не относится к числу самых частых, но её географический след прослеживается: исторически она сосредоточена на территории современной Украины — в Черниговской, Полтавской, Сумской областях, а также в прилегающих районах России, куда переселялись казаки и крестьяне. Типичный носитель фамилии в XVIII–XIX веках — это, скорее всего, свободный казак или мещанин, а не крепостной: именно в этих сословиях модель на -енко была основной.

Любопытно, что при переходе в русскую среду фамилию иногда записывали как Селевенков, подгоняя под стандартный суффикс -ов, но первоначальная форма сохранилась именно в украинском варианте. Если вы встретите Селевенко за пределами Украины — скорее всего, корни семьи уходят в левобережное Поднепровье, где когда-то и закрепилось прозвище за первым Селевенем.