Фамилия Селенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «маленький», «сын» или «ученик»: Селенко — буквально «сын Села» или «маленький Сел». Вопрос в том, что скрывается за основой «Сел-».

Здесь есть два основных пути, и первый — самый простой. Основа могла произойти от сокращённой формы крестильного имени Селиван (церковное Силуан, от латинского Silvanus — «лесной»). В украинской и южнорусской среде такие имена часто усекали: Селиван превращался в Сел, а тот давал фамилию Селенко. По этой модели образованы, например, Петренко от Пётр или Гриценко от Грицько. Версия правдоподобная и массовая.

Вторая версия — прозвищная. В украинских говорах «сіло» и родственные слова могли означать деревню, селение. Но «село» — слово среднего рода, и прозвище Сел для человека маловероятно. Гораздо интереснее другое: в некоторых диалектах «село» имело переносное значение — «увалень», «медлительный человек». Если предок получил прозвище Сел за неторопливость или основательность, то его сын становился Селенко. Эта версия менее распространена, но объясняет, почему фамилия не привязана к какому-то одному региону.

Географически Селенко встречается почти исключительно на востоке Украины и в прилегающих областях России — в Сумской, Харьковской, Белгородской областях, а также на Кубани. Это зона позднего закрепления фамилий (XVII–XVIII века), где модель на -енко была особенно продуктивной. Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, что типично для фамилий, образованных от личных имён без дополнительных прозвищных оттенков.

Есть ещё одна тонкость. В русском языке фамилия могла писаться через «ё» — Сёленко, но в современном написании «ё» обычно заменяют на «е». В старых документах встречаются варианты Селинко или Силeнко — это следы диалектного произношения или ошибки писарей. Но в целом фамилия прозрачна: украинский суффикс, основа от имени или прозвища, и никакой экзотики вроде тюркских или польских корней.