Фамилия Семисотнов — один из тех редких случаев, когда числительное становится основой родового имени. В отличие от распространённых Сотниковых или Тысячных, здесь корень «семисот» указывает на число 700. Как именно это число попало в фамилию — вопрос, который разводит исследователей по двум версиям.

Первая и самая прямая: прозвище Семисотный могли дать человеку, который нёс какую-то повинность или владел имуществом, связанным с числом семьсот. В русской истории известны «семисотные» оклады, оброки или земельные наделы. Например, в писцовых книгах XVII века встречаются записи о «семисотных четвертях» пашни. Мужчина, плативший подать в 700 денег или державший 700 десятин, легко получал прозвище Семисотный, от которого через суффикс -ов образовалась фамилия Семисотнов.

Вторая версия менее очевидна, но имеет право на существование: фамилия могла возникнуть из прозвища Семисот, данного солдату или стрельцу, служившему в «семисотном» полку или приказе. В допетровской Руси стрелецкие полки делились на «приказы» по 500–1000 человек, и номерные обозначения вроде «приказ семисотный» встречались. Однако эта гипотеза слабее: документальных подтверждений, что прозвище давали по номеру подразделения, для этой фамилии нет.

Географически фамилия редкая и привязана в основном к южнорусским областям — Воронежской, Тамбовской, Ростовской губерниям. Там, в зоне чернозёмного земледелия, числовые прозвища от размеров наделов были особенно распространены. В переписях XIX века Семисотновы числятся в основном крестьянами и однодворцами, что подтверждает «земельную» версию.

Словообразовательная модель проста: основа «семисот» (форма родительного падежа от «семьсот») плюс суффикс -н-, образующий прилагательное «семисотный», и далее фамильный суффикс -ов. Ударение в фамилии падает на второй слог: Семисо́тнов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Семисотнов стоит в одном ряду с Тысячниковым, Пятисотниковым, Сотниковым. Но Семисотнов — самая редкая из них: по данным современных телефонных справочников, носителей не больше нескольких сотен на всю Россию, и почти все они сосредоточены в Черноземье.