Фамилия Семушева образована от имени или прозвища Семуш. Чаще всего это уменьшительная форма крестильного имени Семен (древнееврейское Симеон — «слышащий Бога»). Такие сокращения были естественны в быту: Семуш, Сема, Семка — имена одного ряда. Если следовать этой версии, основатель рода Семушевых носил имя Семен, а его близкие звали его Семушем.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Семушев буквально значит «сын Семуша», а фамилия Семушева — женская форма, закрепившаяся за потомками этого человека. Скорее всего, родоначальник был человеком из простого сословия: уменьшительные формы имен в основе фамилий чаще встречались у крестьян, ремесленников и посадских людей, чем у дворян, которые обычно брали фамилии от полных имен или географических названий.

Существует и другая, менее очевидная версия. Она связывает имя Семуш не с христианским календарем, а со старинным языческим именем, этимологически родственным числительному «семь». В этом случае прозвище Семуш давали седьмому ребенку в семье — по счету рождения. Такая традиция именования по порядковому номеру известна у славян: вспомним фамилии Шестаков, Семик, а в некоторых говорах и Семушин. Однако эта гипотеза уступает первой по вероятности: имя Семен было настолько распространено, что его производные вроде Семуша возникали сами собой, без связи с числом.

Фамилия Семушева встречается в русских регионах, где было популярно имя Семен, — преимущественно в центральной России и Поволжье. В документах XVII–XVIII веков крестьян и служилых людей часто записывали по отцу с уменьшительным суффиксом, поэтому форма Семушев могла закрепиться за целым родом из одной деревни. Сегодня фамилия нечастотна, но сохраняет память о том, как в обычной семье называли человека по-домашнему, тепло и коротко.