Фамилия Семушев образована от просторечной формы старинного имени Семен, которое в церковной традиции звучит как Симеон. С греческого это имя переводится как «слышащий Бога». В основу фамилии легло мирское имя Семуша — так в быту, в кругу родных и соседей, могли звать человека по имени Семен. Суффикс -ев в конце фамилии указывает на принадлежность: Семушев буквально означает «сын Семуши», то есть потомок того, кого звали Семуша.

Имя Семен на протяжении многих веков оставалось одним из самых распространенных на Руси. Отсюда и множество производных форм: Сема, Семушка, Семуха, Семуша. Каждая из этих уменьшительных форм дала жизнь отдельным фамилиям — Семин, Семухин, Семушин, Семушев. При этом фамилия Семушев встречается заметно реже своих «родственников», что делает её более локальной и конкретной.

Сама форма Семуша — не просто ласкательное сокращение, а живая разговорная традиция. В документах XVII–XVIII веков такие имена нередко записывали как официальные: крестьянина или посадского человека могли фиксировать в переписи как Семуша, и лишь позднее за его детьми закреплялась фамилия по этому прозвищу-имени. Поэтому предки современных Семушевых, скорее всего, были людьми незнатными — крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми низших чинов, у которых фамилии формировались именно из обиходных имен, а не из книжных канонических форм.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Сему- + уменьшительный суффикс -ш- + фамильный суффикс -ев. Такая цепочка типична для русских фамилий, возникших из народных форм крестильных имен. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Семушев стоит ближе к Семушину, но в отличие от него сохраняет более архаичный вид, без дополнительного суффикса -ин.

Географически фамилия не привязана к одной области — она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в северных регионах, что подтверждает её общенародное происхождение. Однако из-за редкости носителей можно предположить, что большинство Семушевых ведут род из одного или нескольких соседних уездов, где имя Семуша было особенно употребимо.

Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что неудивительно для фамилии крестьянского типа. Зато сам факт её сохранения говорит о том, что род не прерывался и передавал память о предке по имени Семуша из поколения в поколение.