Фамилия Семянников прямо говорит о прозвище дальнего предка — Семянник. В старину так называли купца, который торговал семенами: льном, коноплей, огородными культурами. Для земледельческой Руси такой человек был фигурой заметной, ведь от качества его товара зависел будущий урожай, а значит, и достаток всей округи. Потомки Семянника со временем усвоили отчество как фамилию, и она закрепилась за родом.

Но у прозвища есть и вторая версия, связанная с народным календарем. Семянником могли назвать ребенка, родившегося в Николин день — 9 мая по старому стилю. Этот день в народе звали «Никола вешний», и он считался началом сева. Имя или прозвище, данное по святцам или по дню появления на свет, в те времена было обычным делом, поэтому обе трактовки имеют право на существование.

Если смотреть на словообразовательную модель, фамилия сложилась по классической для русских фамилий схеме: прозвище Семянник плюс притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность: сын Семянника. Такая модель в XV–XVII веках была самой распространенной при формировании родовых именований. Однокоренные фамилии — Семенников, Семянищев, Семянкин — встречаются реже, но все они восходят к одному корню «семя» и связаны либо с торговлей, либо с земледельческим циклом.

Интересно, что прозвище Семянник могло закрепиться не только за купцом. В некоторых говорах так называли запасного, хозяйственного мужика, который бережно относился к посевному зерну, или просто человека, у которого «все в дом семя идет». Впрочем, эта версия менее доказательна, чем две основные. Точную историю конкретной семьи можно проследить только по архивным записям: в переписных книгах и ревизских сказках фамилия Семянников встречается в северных и центральных губерниях, где торговля семенами была особенно развита.

Так что, если вы носите эту фамилию, перед вами открываются две равновероятные картины прошлого: либо ваш предок был деловым человеком, снабжавшим крестьян посевным материалом, либо он родился в майский праздник, открывавший страду. В любом случае, фамилия крепко связана с землей и хлебом — тем, на чем держалась жизнь русского человека.