Фамилия Семянникова образована от прозвища Семянник, и в её основе лежит нарицательное слово «семенник». У этого слова в русских говорах было несколько значений, и каждое из них по-своему объясняет, за что человек мог получить такое прозвище. Семянником называли купца, торговавшего семенами, — эта версия указывает на род занятий предка. Но слово имело и другие смыслы: так могли сказать про многодетного отца, ведь «семя» в переносном значении — это дети, потомство. Наконец, в некоторых регионах «семенником» называли вешний Николин день, 9 мая, а также плод растения, оставленный на семена, или ту часть плода, где развивается семя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов- присоединился к основе Семянник-, и получилась форма притяжательного прилагательного, отвечающая на вопрос «чей?». То есть Семянникова буквально означает «дочь или жена Семянника». Такая схема типична для русских фамилий, которые закрепились в семьях крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и внукам.

Особый интерес представляет версия о мирском имени. В дохристианской и ранней христианской традиции на Руси было принято давать детям нецерковные имена, часто связанные с календарём или обстоятельствами рождения. Семянником вполне могли назвать младенца, появившегося на свет в Николин день — 9 мая. Это имя не имело отношения к крестильному, но бытовало в обиходе и со временем легло в основу фамилии. Такая версия правдоподобна, поскольку прозвища, данные по праздникам, встречаются в русской ономастике достаточно часто.

Если сравнивать фамилию Семянникова с однокоренными, бросается в глаза её относительная редкость. Гораздо чаще встречаются Семенников и Семенниковы — от имени Семён. Семянникова же сохранила в корне «я», что указывает на диалектное произношение или на прямое родство со словом «семя», а не с каноническим именем. Это важная деталь: она отличает фамилию от массы «семёновских» фамилий и подчёркивает её самостоятельное происхождение.

Точных исторических сведений о конкретных носителях фамилии Семянникова в открытых источниках немного, поэтому говорить о знаменитых представителях рода преждевременно. Однако это не умаляет ценности фамилии: она сохранила память о прозвище, которое могло относиться и к торговому ремеслу, и к многодетности, и к дню рождения предка. Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от местной истории, но каждая из них даёт живое представление о том, кем мог быть человек, первым получивший это именование.