Фамилия Сёмышева образована от мужского крестильного имени Симеон, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». Но между церковным Симеоном и фамилией — длинная цепочка народных переделок, и именно она делает эту фамилию интересной.

Исходная форма, от которой пошла фамилия, — Сёмыш. Это уменьшительно-ласкательный вариант имени, который возник в разговорной речи: Симеон → Семен → Сёмыш. Такая модель типична для русских фамилий: суффикс -ыш придавал имени оттенок ласки и простоты, а фамильный суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Так что Сёмышев буквально означает «сын Сёмыша», то есть потомок человека, которого в быту звали ласково уменьшительным именем.

Сама форма Сёмыш — редкая и характерная для северных и вятских говоров, где любили такие «усеченные» ласкательные варианты. В центральной России чаще встречались Сёма, Семушка, Сеня, а вот Сёмыш — более локальная черта. Поэтому можно предположить, что корни рода Сёмышевых — где-то в северных или вятских землях, хотя точную географию без генеалогических изысканий не установить.

Скорее всего, основатель рода был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Фамилии на -ев от уменьшительных имен в этой среде возникали повсеместно: так крестьяне и ремесленники получали фамилии по имени отца, и Сёмышев здесь ничем не отличается от, скажем, Тимошева или Якушева. Дворянские фамилии обычно образовывались от полных или книжных форм имени, а вот народные уменьшительные — верный признак простого происхождения.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму Сёмышев, а не более привычную Семенов или Сёмин. Это говорит о том, что прозвищное имя Сёмыш закрепилось в семье как основное и передалось детям уже как фамильное. В письменных источниках такая форма встречается редко, что делает каждое упоминание Сёмышевых ценным для тех, кто ищет своих предков.

В написании фамилии иногда встречается вариант Семишева с буквой «и» вместо «ё», но это лишь следствие того, что на письме «ё» часто заменяют на «е». Произносить и писать правильнее с «ё» — так сохраняется связь с исходным именем Сёмыш.