Фамилия Сёмышев образована от производной формы крестильного имени Симеон. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом в молитве». Цепочка преобразования выглядит так: полное церковное имя Симеон со временем в обиходе сократили до Семен, а от той, в свою очередь, появилась ласкательная форма Сёмыш. Именно она и легла в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе Сёмыш добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев. Такой суффикс использовали после мягких согласных и шипящих, тогда как после твердых писали -ов. В итоге фамилия Сёмышев буквально отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Сёмыша», то есть потомок человека, носившего это уменьшительное имя.

Интересно, что само имя Сёмыш в документах встречается нечасто — это скорее домашнее, внутрисемейное прозвание. Подобные формы на -ыш (как, например, Палышь или Иваныш) были характерны для северорусских и вятских говоров, где любили такие ласкательно-уменьшительные варианты. Поэтому можно предположить, что географические корни фамилии стоит искать именно в этих краях, хотя со временем она распространилась шире.

С точки зрения ономастики, Сёмышев относится к группе так называемых «патронимических» фамилий, то есть образованных от имени отца. Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей появилась необходимость в наследственном прозвании. До этого человека могли называть просто по отцу — Сёмыш, а уже его дети становились Сёмышевыми.

Ударение в фамилии падает на первый слог — Сёмышев, что тоже указывает на ее разговорное происхождение: книжные формы имени обычно сохраняли ударение на втором слоге (Симéон). А вот написание с буквой «ё» принципиально важно: если писать «Семышев», теряется связь с исходным именем и возникает ложная ассоциация со словом «семя» или «семья». В дореволюционных метрических книгах эта фамилия могла встречаться в обоих вариантах, поскольку «ё» часто заменяли на «е» из-за типографских ограничений.

Известных исторических личностей с фамилией Сёмышев обнаружить не удалось — это редкая, по-настоящему родовая фамилия, которая не попала в громкие биографические справочники. Но именно такая «тихая» история типична для большинства русских семей: фамилия несет память о конкретном человеке, Сёмыше, который жил несколько столетий назад, и о его потомках, разошедшихся по разным губерниям.