Фамилия Сенгеева — один из тех случаев, где корень не сразу даёт подсказку русскому уху. В основе лежит тюркское или монгольское слово «сенге» (или «сенгир»), которое в разных языках означает «уступ», «скала», «крутой обрыв». В переносном смысле так могли прозвать человека крепкого, несгибаемого, похожего на камень. Встречается и другая версия: в некоторых тюркских диалектах «сенге» — это «кремень» или «огниво», что тоже отсылает к твёрдости характера или ремеслу (например, человека, добывавшего огонь).

Словообразовательная модель проста: к основе «Сенге» прибавлен фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Сенгеев). Женская форма Сенгеева — это не исключение, а естественное окончание для русских фамилий, прошедших через церковные метрики. Окончание -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук, что для тюркских заимствований типично.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский или монгольский субстрат: Поволжье, Южный Урал, Сибирь. Встречается у калмыков, башкир, татар и русских, живущих по соседству. В русском контексте фамилия могла закрепиться за служилыми людьми или крестьянами, которые получили прозвище от местных народов, а затем передали его по наследству.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Сенгеева с буддийским именем Сенге (в переводе с тибетского — «лев»), но это скорее редкое совпадение для калмыцкой среды. Для основной массы носителей, особенно в русских документах XVIII–XIX веков, более вероятно прозвище по внешнему признаку или месту жительства — «живущий у скалы» или «крепкий, как утёс».

Сословная принадлежность не фиксируется однозначно: Сенгеевы встречались и среди крестьян, и среди казаков, и в духовном сословии. Поиск по ревизским сказкам и метрическим книгам чаще выводит на южноуральские и сибирские губернии, где фамилия не была массовой, но устойчиво держалась в отдельных родах.