Фамилия Сенкевичь (чаще встречается в написании Сенкевич) — один из ярких примеров того, как польская и белорусская ономастика проникла в русскую среду. Её основа — имя Сенька, уменьшительная форма от православного имени Семён (в польской традиции — Шимон, Szymon). Суффикс -евич/-ович в славянских фамилиях указывает на отчество: Сенкевич буквально значит «сын Сеньки». Такая модель образования типична для шляхетских и крестьянских фамилий Великого княжества Литовского, где -евич (а не русское -ов) был нормой.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые закрепились в центральной и северной Руси, Сенкевич — маркер западного влияния. Географически фамилия плотнее всего сидит на территории современной Беларуси, восточной Польши и Литвы. В Российской империи после разделов Речи Посполитой носители фамилии часто оставались в шляхетском сословии, но нередко попадали в однодворцы или мещане. Встречается и в украинских землях, где могла писаться как Сенькевич.

Написание через мягкий знак — Сенкевичь — архаичная или диалектная форма, отражающая старую орфографию (до реформы 1918 года) либо попытку передать мягкое произношение окончания. В современных документах стандартным считается вариант Сенкевич, но в дореволюционных метриках и польских записях мягкий знак встречается часто.

Семантически фамилия не несёт прозвищного значения — это чистое отчество, без намёка на ремесло или характер. Единственный спорный момент: могла ли основа Сенк- восходить не к имени, а к диалектному слову? Прямых доказательств этому нет. Правдоподобнее версия с именем — она проще и подтверждается массой аналогичных фамилий (Янкевич, Петкевич, Минкевич).

Известные носители в истории — например, польский поэт и драматург XIX века Генрик Сенкевич (лауреат Нобелевской премии) — закрепили за фамилией литературный ореол. Но стоит помнить: его фамилия — того же происхождения, что и у любого Сенкевича из белорусской деревни. Никакого особого сословного или географического преимущества у варианта с мягким знаком нет — это просто более редкая запись.