Фамилия Сенкевич звучит на польский или белорусский лад, и это не случайно: суффикс -евич указывает на западнорусские земли, где такая модель образования фамилий была главенствующей. Но корень у этой фамилии, вопреки ожиданиям, не славянский, а балтский. В основе лежит прозвище Сенкей, которое выводят из литовского слова senka — «иссякать, высыхать».

Отсюда две версии того, кем был первый носитель этого прозвища. Первая: Сенкеем могли назвать человека черствого, бесчувственного, словно бы «высохшего» душой. Вторая версия привязывает прозвище к месту жительства: так могли прозвать того, кто поселился у пересохшего источника или ручья. Обе трактовки имеют право на существование, но вторая выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по природным особенностям местности, встречаются чаще, чем характеристика характера через столь специфичный глагол.

Интересно, что прозвище Сенкей со временем полностью вытеснило наследственное имя. Сначала оно присоединялось к крестильному имени как дополнение, а позже заменило его и в быту, и в официальных бумагах. Так и закрепилась фамилия Сенкевич — как память о предке, который либо жил у высохшего водоема, либо слыл человеком сухим и неприступным.

Сам суффикс -евич в этой фамилии — типичный признак патронимической традиции, распространенной в Польше, Белоруссии и на украинском Правобережье. Первоначально такие фамилии означали «сын такого-то», но в случае с Сенкевичем основа не имя, а прозвище, что делает фамилию чуть более редкой по словообразовательной модели.