Фамилия Сенкова почти наверняка пошла от имени Сенко — так в старину ласково или сокращённо звали человека, носившего одно из трёх имён: Авксентий, Арсентий или Семён. В переводе с греческого Авксентий значит «возрастающий», Арсентий — «мужественный», а Семён восходит к древнееврейскому «услышанный Богом». У последнего имени есть известный небесный покровитель — Симеон Богоприимец, тот самый праведный старец, который встретил младенца Христа в Иерусалимском храме.

Сам разбор формы подсказывает, что фамилия родилась в простонародной среде. Суффикс -ко в имени Сенко — типичная уменьшительная модель, которая в XV–XVII веках была повсеместной у крестьян и посадских людей. Потомок человека по прозвищу Сенко становился Сенковым сыном, а затем просто Сенковым. Женская форма Сенкова — это либо жена, либо дочь Сенкова, и в документах она закрепилась так же естественно, как и мужская.

Интересно, что три возможных первоисточника имени дают фамилии разные оттенки смысла. Если род восходит к Авксентию, предок мог слыть «растущим», крепнущим; если к Арсентию — в нём ценили мужество; если к Семёну — то имя несло отпечаток библейской истории. Но для бытового употребления разница была не важна: Сенко звучало одинаково привычно для всех трёх имён, и церковь, фиксируя прихожан, часто записывала именно эту краткую форму.

Есть и более редкая версия, которую всерьёз рассматривать не стоит: связь с сеном. Мол, предок мог быть косцом или торговать сеном. Но против неё говорит простое наблюдение: от слова «сено» в русских фамилиях образовались бы формы Сенов или Сенин, а не Сенков. Суффикс -к- в основе указывает именно на личное имя, а не на предмет. Так что версия с именем остаётся главной и самой убедительной.

Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что возникли в гуще народа и закрепились за целыми семьями в центральных русских губерниях. Сенковы встречаются и в старых писцовых книгах, и в современных справочниках, но громких исторических личностей с такой фамилией не найти — и это как раз говорит о её честном простонародном происхождении.